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AGUA |
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material extraído del proyecto "Environment on
line" |
| H2O = Agua
El agua es una molécula formada por dos elementos: oxígeno e hidrógeno,
en la siguiente proporción: una parte de oxígeno y dos partes de
hidrógeno, unidos por medio de enlaces y representada por
H2O. 
Incolora, Inodora,
Insípida.
Al tomar en tu mano un poco de agua, verás que no poseen
ningún color (incoloro), no tiene olor (inodoro)y tampoco le encontrarás
algún sabor (insípido) .
1 Kilo = 1 Litro
Este líquido tiene densidad, que es la relación de la masa
entre el volúmen. De ahí que un kilo de agua ocupa el volúmen de un
litro.
El agua por si misma no posee una forma definida, por eso
es que toma la forma del recipiente que la contiene.
0º = congelación = hielo / 100º =
ebullición = vapor
La temperatura y la presión atmosférica determinan los
diferentes estados del agua. Así, a una temperatura de 0° C se produce la
congelación y el agua se convierte el hielo. En cambio, a una temperatura
de 100° C, el líquido se transforma en vapor, este proceso se llama
ebullición.
Al igual que el aire, el agua tiene una fuerza con la que
empuja, esto se llama presión.
El agua es el medio donde se disuelven casi todas las
sustancias y se producen muchas reacciones químicas. Entre estas
sustancias muchas de las denominadas tóxicas y peligrosas, que provienen
de los residuos sólidos, líquidos y gaseosos producidos por el
hombre.
Los estados del agua
Dependiendo de la temperatura y la presión, el agua cambia
muy fácilmente de un estado al otro. Puede aparecer como un líquido que
fluye, o un gas que sube a la atmósfera y forma las nubes o un sólido
sobre el que patinar.
El agua en su estado líquido, es muy abundante en nuestro
planeta. La encontrarás en los mares, los lagos y en los ríos, sirviendo
de hogar para las plantas, animales y otros organismos.
¿Cómo pasa el agua a estado
gaseoso?
Cuando el sol calienta el agua de los mares, ríos o
cualquier lugar donde haya humedad, ésta se convierte en vapor de agua. El
vapor de agua es tan liviano, que pesa menos que el aire. Por esta razón
puede subir a grandes alturas en la atmósfera y formas nubes.
Al enfriarse el agua adquiere el estado sólido, conocido
como hielo. El vapor de agua de la atmósfera se condensa y da lugar a
lluvias o si la temperatura es muy baja, a nieve y granizo.
¿Sabes que el agua puede pasar directamente del estado
sólido al gaseoso? Este proceso recibe el nombre de
sublimación.
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| El agua y la vida
“Sin agua no hay vida
posible”
(Carta Europea del Agua)
En un principio, nuestro planeta estaba constituido solo
por agua, que cubría todas las masas de la tierra. La vida, entonces,
surgió del agua.
El agua es esencial para todos los seres vivos que habitan
este planeta, porque forma parte, en mayor o menor proporción, de la
constitución de cada uno de ellos. Así por ejemplo, constituye el 98% en
un melón, el 80% en un pez y el 65% en un ser humano.
En la formación de nuestro cuerpo y en todos los procesos
biológicos se requiere el agua.
Si nuestros pulmones no estuvieran siempre húmedos, no
podríamos respirar.
Si la saliva no mojara el alimento, no podríamos
ingerirlo.
Si el agua que forma parte de la sangre, no transportara
los alimentos por todo el cuerpo, nuestras células no se alimentarían,
no respirarían y tampoco podrían eliminar las
toxinas.
El agua es la sustancia más abundante sobre la tierra y
constituye el medio ideal para la vida. Cada océano, río, laguna, posee su
propia flora y fauna adaptada a vivir ahí. Por esa razón, la mayoría de
los organismos marinos no pueden vivir en agua dulce, como tampoco los
seres del río no podrían hacerlo en el medio marino.
Dentro de los recurso hídricos de nuestro planeta, el mar
es el que encierra las formas más variadas de vida: microscópicas,
bacterias y virus, gran variedad de especies vegetales y animales; entre
los que existen algunos tan simples formados por una sola célula, como los
protozoarios, hasta las gigantescas ballenas.
Las aguas dulces poseen también gran diversidad de
organismos. Numerosas plantas que sirven de alimento a los peces. Larvas
de insectos, caracoles, pequeños crustáceos y anélido que constituyen la
principal comida de los peces carnívoros.
La lluvia y el bosque
Las plantas de un bosque por medio de sus raíces absorben
cierta cantidad de agua de lluvia, acumulada en el suelo. Esta agua sube
hasta ramas y hojas y aquí, a través de sus hojas, parte de ella se
transforma en vapor al recibir el calor del sol. De esta forma las plantas
devuelven a la atmósfera, en forma de vapor, mucha del agua que toman del
suelo. Este proceso se llama evapotranspiración vegetal.
Si cortamos los árboles, el agua de lluvia no absorbida va
a correr por el suelo. En un terreno sin plantas, el agua que corre en
grandes cantidades después de un aguacero se va llevando poco a poco el
suelo. Si el terreno es inclinado, como en las montañas y cerros, el
lavado del suelo ocurre con mayor rapidez. Si desaparece la vegetación,
como al talar los árboles del bosque, cada gota golpea con fuerza y
velocidad el suelo. Este golpe desprende millones de partículas de suelo
que son arrastradas por el agua hacia arroyos y ríos.
El manto vegetal evita la erosión, es decir, la
pérdida de la capa superficial del suelo.
Sin árboles, erosión y
desierto
Un suelo protegido conserva su buena calidad y hace las
veces de una esponja que colecta el agua de lluvia. Por el contrario, si
el suelo está desnudo, es decir sin vegetación, se erosiona con la lluvia
y el viento. Un suelo erosionado pierde la capacidad de absorber el agua
de lluvia. Al no haber absorción, el agua correrá sobre el suelo,
lavándolo y arrastrando lodo hasta los ríos. Este proceso se llama
escorrentía.
Cuando las lluvias son muy fuertes y no hay vegetación que
retenga el agua se producen grandes inundaciones.
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| El ciclo del
agua
El movimiento continuo del agua desde la tierra hasta la
atmósfera y su regreso a la tierra, se llama ciclo
hidrológico.
“la cantidad de agua
existente en la Tierra siempre es la misma y se halla en constante
movimiento debido a la acción de la energía solar y a la fuerza de la
gravedad”
Los componentes mayoritarios del medio ambiente son,
esencialmente: la atmósfera, las lluvias que en ella se generan, las aguas
de ríos, lagos, humedales y mares, las aguas subterráneas que los
alimentan, las aguas del interior del suelo que alimentan la cubierta
vegetal, los suelos que la soportan y le suministran los nutrientes, la
flora y la fauna acuática y terrestre, etc.
Todos esos componentes se relacionan, interaccionan en
mayor o menor grado. Uno de los mecanismos naturales más grande, el que
más, de esa interacción es el ciclo del agua en la naturaleza. Pero
esas acciones naturales han empezado a ser alteradas, de forma relevante,
por la actividad del hombre desde no hace mucho tiempo.
Toda el agua de la hidrosfera (el agua de la
atmósfera, la de los océanos y de los continentes) están integradas en u
el ciclo hidrológico. Constantemente está llegando vapor de agua a la
atmósfera, no solamente desde océanos, mares y lagos, sino también desde
la superficie y el interior de los suelos a través del proceso denominado
evapotranspiración.
El agua evaporada es agua químicamente pura. Durante el
ciclo el agua se depura.
La fuerza que mueve esa
gigantesca máquina es la energía solar.
El agua evaporada no puede salir de la atmósfera, de modo
que pronto o tarde, acaba por retornar a la superficie de la Tierra en
forma de precipitaciones. El agua precipitada empieza a infiltrarse, es
decir, a pasar al interior del suelo. Si llega un momento en el que la
intensidad de la lluvia supera a la capacidad de infiltración del suelo,
el excedente de lluvia se almacena en charcos; cuando los charcos
desbordan se produce la arroyada, que son multitud de hilillos de
agua, ladera abajo, hasta encontrar un río.
El agua infiltrada acaba encontrando una zona saturada de
agua, incorporándose a la denominada “agua subterránea”, que viajara hasta
salir por un manantial o ser extraída en un pozo.
Este ciclo lo realiza el agua pasando por sus tres
estados, a través de los procesos de evaporación, condensación y
precipitación.
El Sol y la fuerza de gravedad dan movimiento al agua, sin
ellos el ciclo no podría realizarse. Ambos hacen las veces de una gran
bomba natural que constantemente impulsa y hace correr el agua.
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| El río
El nacimiento del río.
El agua de lluvia que no penetra en el suelo, corre
libremente por su superficie. En una región, como una montaña, esta agua
corre pendiente abajo.
En su recorrido, poco a poco, va desgastando el suelo y
las rocas hasta formar una pequeña zanja o cauce por donde
corre.
Las aguas subterráneas también alimentan el riachuelo
convirtiéndolo en un río verdadero.
En otros casos un río se forma al brotar las aguas
subterráneas en forma de manantial a través de alguna grieta del
terreno.
Fases del río.
Desde que nace en las montañas, hasta que desemboca en el
mar, un río va cambiando poco a poco.
En la primera parte de su recorrido el río empieza a
descender de la montaña. Aquí el cauce es hondo y estrecho. La corriente
es rápida, las aguas frías y limpias. Esta primera parte del río se llama
primera etapa o etapa juvenil. Más abajo, sus aguas
disminuyen la velocidad. Ahora su cauce se ensancha, forma curvas y se
divide; a las orillas hay playas con arena gruesa. Esta es la segunda
etapa o etapa de madurez. El río detiene su carrera. Ahora, en
terrenos planos, llega a la tercera etapa llamada etapa de
vejez. Se encuentra muy cerca de su desembocadura en el mar; su cauce
es ancho y sus aguas profundas y tranquilas. En esta zona se deposita todo
el material que el río ha traído al bajar de las montañas. Finalmente,
desemboca en el mar. Poco a poco, las aguas dulces se van mezclando con el
agua del mar hasta confundirse con ella.
¿Qué es la cuenca del río?
Es la zona que recoge las aguas de las precipitaciones que
van a parar al mismo río.
Una cuenca esta separada de otras cuencas por zonas más
altas que limitan la cuenca. Estas zonas se llaman divisorias de
agua.
Desde estas zonas de mayor altura, o divisorias, el
terreno se va inclinando hasta llegar al cauce del río. Se dice que hay
una pendiente hasta el cauce del río. Esta pendiente se llama
vertiente.
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| Aguas
subterráneas
El agua que penetra a pisos más profundos del suelo se
almacena en forma de aguas subterráneas; estos son depósitos naturales que
originan los manantiales u ojos de agua y pueden ser aprovechadas
perforando pozos. Las aguas subterráneas pueden permanecer almacenadas por
largos períodos o bien pueden estar en movimiento.
Las aguas subterráneas en movimiento se llaman aguas
freáticas. En la naturaleza el agua subterránea es muy importante
porque alimenta a los ríos, incluso en época seca.
Las rocas que se encuentran bajo la superficie del suelo
pueden ser permeables o impermeables. Son permeables
si absorben rápidamente el agua que se penetra en el suelo. Son
impermeables si impiden el paso del agua, es decir, detienen la
filtración.
Las rocas permeables absorben el agua de lluvia y poco a
poco se van llenando. Al llenarse completamente se dice que están
saturadas. Las rocas permeables saturadas forman el manto
freático.
En los acuíferos, como corrientemente se llama al manto,
se almacenan las aguas subterráneas. Para esto, tienen bajo las rocas
porosas, una capa inferior de rocas impermeables que impiden el paso del
agua deteniéndola y ayudando a que se almacene.
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Nosotros y
el agua
El agua dulce es necesaria para todos los seres
vivos: sin ella nuestro planeta no tendría vida. El agua dulce se
encuentra en los ríos, lagos y lagunas, en aguas subterráneas y en la
atmósfera. Sin embargo, de acuerdo al tamaño de nuestro mundo y a pesar de
lo necesaria que es para la vida, en realidad tenemos muy poca agua
dulce.
¿Sabías que el agua dulce es un
poco menos de un 1% del total de agua de nuestro planeta?
Un recurso vital
El agua dulce es muy importante para nosotros: la
utilizamos todos los días, durante toda nuestra vida.
Es el elemento más abundante de la Tierra y, a su vez,
escasea en muchos lugares.. .
El agua dulce está distribuida de forma muy irregular en
la superficie terrestre. Los grandes depósitos naturales se encuentran en
los glaciares de Groenlandia y la Antártida y en los Lagos de América del
Norte o de Rusia. Las zonas húmedas tropicales contienen porcentajes
elevados del total de la reserva mundial. En otras zonas hay que
aprovechar cada gota de agua para sobrevivir.
Se ha calculado que un hombre necesita diariamente 50
litros o más para satisfacer sus necesidades personales y del hogar. En
países desarrollados gastamos un promedio de 400 a 500 litros de agua por
persona diariamente.
La contaminación del
agua.
El agua es un recurso valioso y escaso. Hemos visto que
sólo una pequeña porción del agua del planeta es dulce. Si usamos nuestros
ríos y nuestros mares como vertederos de nuestras basuras y residuos cada
vez tendremos menos y si el agua es vida cada vez habrá menos
vida.
Lluvias ácidas, vertidos de aguas residuales, productos
químicos agrícolas, metales pesados, etc. se incorporan al caudal de agua
de los ríos. El río tiene una capacidad limitada para autodepurarse,
cuando esta se supera, el agua se vuelve peligrosa para el consumo humano,
la fauna y flora acuática muere, el paisaje se degrada.
En los lagos y en las aguas subterráneas el problema es
mayor ya que tienen ciclos naturales muy lentos con lo que tardan mucho en
expeler los agentes contaminantes.
Este problema es particularmente grave en todos los
países: en los industrializados por la cantidad y la diversidad de agentes
contaminantes y en los países en desarrollo debido a la imposibilidad de
hacer frente al coste económico que suponen las tecnologías para la
depuración del agua y la regeneración de las aguas residuales.
¿Cómo
contaminamos?
Los principales contaminantes del agua son:
- Desechos orgánicos.
Cuando en nuestra casa usamos el baño, el lavavajillas, la
lavadora etc., estamos arrojando agua con diversos componentes al sistema
de recogida de nuestro pueblo o ciudad, a nuestras aguas residuales se van
uniendo más hasta que son arrojadas al río, mar o lago. El componente
orgánico que arrastra el agua son degradados por microorganismos,
principalmente bacterias, quienes consumen oxígeno al hacerlo. El agua
pierde oxígeno y la vida se dificulta. Por esto en las grandes ciudades el
agua residual se depura en grandes instalaciones antes de ser
vertida.
- Contaminación por sustancias
químicas.
Existen sustancias de origen químico que contaminan y
envenenan las aguas: el aceite, el petróleo, gasolina, detergentes no
biodegradables, fertilizantes, plaguicidas y algunos metales. La
contaminación química dura mucho tiempo. Cuando metales como el plomo de
la gasolina o el mercurio se vierten al agua no pueden ser eliminados por
procesos naturales (no se descomponen); entonces terminan por matar no
sólo a los peces y al resto de la fauna acuática, sino también a los
microorganismos que realizan la descomposición como las bacterias.
- La contaminación marina.
La limpieza de los tanques de los petroleros en alta mar,
los accidentes, la carga y descarga en los puertos, los vertidos de las
industrias, los de las aguas residuales de las ciudades costeras, etc.
contaminan los mares.
En el Mediterráneo, en atunes y delfines se encuentran
altas concentraciones de mercurio. En el Mar del Norte, en la grasa de las
focas se encuentran elevadas concentraciones de pesticidas.
También se dispone de datos sobre la liberación de
sustancias tóxicas al mar provenientes de fenómenos naturales tales como
movimientos sísmicos o afloramientos geológicos. El efecto de la
acumulación de sustancias tóxicas en el agua marina se detecta por la
presencia de éstas en la carne de los peces.
¿Qué podemos hacer
nosotros?
- Evitar el desperdicio de agua en nuestra
casa.
- No debemos dejar los grifos abiertos mientras nos
enjabonamos el cuerpo o nos cepillamos los dientes.
- Debemos reducir el volúmen de agua cada vez que tiramos
de la cadena del baño. Introduciendo algún objeto voluminoso en la
cisterna, ahorraremos agua.
- Es preferible ducharse que bañarse en la
bañera.
- No debemos regar el jardín, cuando hace mucho sol,
porque de esta manera el agua se evaporará más rápido y las plantas no la
aprovecharán. Es mejor regarlas en la mañana o en la noche.
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